Palestijnen klagen het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken aan over financiële steun aan het Israëlische leger

Palestijnen stappen naar de rechter tegen de Amerikaanse overheid over militaire bijstand aan Israël

Vijf Palestijnen uit Gaza, de bezette Westelijke Jordaanoever en de Verenigde Staten hebben de Amerikaanse regering aangeklaagd in een poging om de Amerikaanse bijstand aan het Israëlische leger stop te zetten vanwege diens betrokkenheid bij ernstige schendingen van mensenrechten.

De rechtszaak, die dinsdag werd aangekondigd, beschuldigt het Ministerie van Buitenlandse Zaken ervan een federale wet niet na te leven die de overdracht van middelen aan buitenlandse militaire eenheden verbiedt wanneer er “geloofwaardige informatie” is die hen verbindt aan ernstige schendingen, zoals buitengerechtelijke executies en martelingen.

“De berekende falen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken om de Leahy-wet toe te passen is bijzonder schokkend gezien de ongekende escalatie van Israëlische [ernstige schendingen van mensenrechten] sinds de uitbraak van de Gaza-oorlog op 7 oktober 2023,” aldus de rechtszaak.

De bombardementen en grondoperaties van Israël in Gaza hebben sinds begin oktober 2023 meer dan 45.000 Palestijnen het leven gekost, en de Verenigde Naties en de vooraanstaande mensenrechtenorganisaties hebben het Israëlische leger beschuldigd van oorlogsmisdaden, waaronder genocide.

De hoofdaanklager in de zaak, een lerares uit Gaza die onder het pseudoniem Amal Gaza bekend staat, is sinds het begin van de oorlog zeven keer gedwongen verplaatst en 20 van haar familieleden zijn omgekomen bij Israëlische aanvallen.

“Mijn lijden en het onvoorstelbare verlies dat mijn familie heeft geleden, zou aanzienlijk minder zijn geweest als de VS zouden stoppen met het verstrekken van militaire bijstand aan Israëlische eenheden die ernstige schendingen van mensenrechten begaan,” zei ze in een verklaring die de rechtszaak vergezelt.

Leahy-wet

De zaak draait om wat bekend staat als de Leahy-wet, een federale regeling die de Amerikaanse regering verbiedt om middelen te verstrekken aan buitenlandse militaire eenheden wanneer er “geloofwaardige informatie” is die hen impliciteert in ernstige schendingen van mensenrechten.

Volgens het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken omvatten die schendingen marteling, buitengerechtelijke executies, gedwongen verdwijningen en verkrachting, zoals uiteengezet in een feitenblad over de wet.

Al maanden roepen advocaten en mensenrechtenactivisten de regering van president Joe Biden op om de bijstand aan het Israëlische leger te beperken te midden van meerdere rapporten over schendingen tegen Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.

Mensenrechtenorganisaties hebben gedocumenteerd dat Israël gebruik heeft gemaakt van Amerikaanse wapens bij verschillende dodelijke aanvallen in Gaza, waaronder ongerichte aanvallen die tientallen Palestijnse burgers het leven kostten.

Palestijnen in de Westelijke Jordaanoever hebben ook een toename van dodelijke Israëlische militaire en kolonistengeweld ervaren sinds de Gaza-oorlog begon, waarbij de humanitaire organisatie van de VN rapporteerde dat 770 Palestijnen daar zijn omgekomen van 7 oktober 2023 tot het einde van november 2024.

De VS bieden Israël jaarlijks ten minste $3,8 miljard aan militaire bijstand, en onderzoekers van de Brown University in Providence, Rhode Island, hebben onlangs geschat dat de regering-Biden sinds het begin van de Gaza-oorlog een aanvullende $17,9 miljard heeft verstrekt.

Waarnemers hebben aangegeven dat als de VS deze bijstand zou stopzetten, Israël niet in staat zou zijn om zijn oorlogsinspanningen voort te zetten.

“De schendingen die door Israël zijn gepleegd, zijn zo wijdverspreid – zeer ernstig – dat de meeste, zo niet alle Israëlische [leger] eenheden daadwerkelijk als niet-verkiesbaar voor Amerikaanse militaire bijstand zouden worden beschouwd” als de Leahy-wet zou worden toegepast, zei Jarrar.

“Als de VS zou stoppen met het versturen van wapens, is er geen manier voor Israël om zijn militaire operaties voort te zetten,” voegde hij eraan toe.

Speciale procedures voor Israël

Echter, pogingen om druk uit te oefenen op Washington om de Leahy-wet op Israël toe te passen, zijn grotendeels mislukt.

Dit jaar overwoog de regering-Biden om de bijstand aan een Israëlische legeronderdeel te stopzetten dat berucht is om zijn geweld tegen Palestijnen in de Westelijke Jordaanoever en zijn betrokkenheid bij de dood van een oudere Palestijnse Amerikaan.

Echter, het Ministerie van Buitenlandse Zaken bepaalde uiteindelijk dat het Netzah Yehuda-bataljon Amerikaanse militaire hulp kon blijven ontvangen, nadat het had gezegd dat de beschuldigingen van misbruik “effectief waren verholpen”.

De Leahy-wet bevat een uitzondering die de VS toestaat om de bijstand te hervatten als de minister van Buitenlandse Zaken vaststelt – en aan het Congres rapporteert – dat de buitenlandse regering “effectieve stappen heeft ondernomen om de verantwoordelijke leden van de veiligheidsdiensten voor het gerecht te brengen”.

Een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei in augustus dat Israël nieuwe informatie had verstrekt in de zaak van Netzah Yehuda, maar hij gaf geen details. De beslissing om de financiering voor de eenheid voort te zetten, leidde tot wijdverspreide kritiek.

Hoewel de Leahy-wet gelijkelijk moet worden toegepast op landen over de hele wereld, zeggen deskundigen dat Washington een specifieke set procedures heeft gecreëerd – via wat bekend staat als het Israel Leahy Vetting Forum (ILVF) – die de belangrijkste Amerikaanse bondgenoot ten goede komt.

De VS past “een uniek, complex, tijdrovend, hoog niveau Leahy-proces” toe voor Israël, legde Charles Blaha, een voormalig ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken die verantwoordelijk was voor de uitvoering van de Leahy-wet, uit in een column in juni op de website Just Security.

Bijvoorbeeld, terwijl beslissingen over de Leahy-wet doorgaans worden genomen door lagere ambtenaren van de Amerikaanse overheid, omvat de beoordeling van Israël hogere, persoonlijke bijeenkomsten evenals formele verzoeken om informatie aan de Israëlische regering die het proces vertragen.

Blaha legde ook uit dat “informatie die voor elk ander land zonder twijfel zou leiden tot niet-verkiesbaarheid, onvoldoende is voor Israëlische veiligheidsdiensten”.

Als gevolg hiervan heeft het proces sinds de eerste bijeenkomst van het ILVF vier jaar geleden “mislukt om de identificatie van een enkele niet-verkiesbare Israëlische eenheid goed te keuren”, zei Blaha.

‘Continue angst’

Ahmed Moor, een Palestijnse Amerikaan die eiser is in de zaak, zei dat hij betrokken raakte bij de procedure uit vrees voor zijn dierbaren in de Gazastrook.

“Mijn overlevende familieleden in Gaza zijn vier keer gedwongen verplaatst, … en leven in constante angst voor willekeurige Israëlische aanvallen uitgevoerd met Amerikaanse wapens,” zei Moor in een verklaring.

“De militaire bijstand van de Amerikaanse regering aan deze gewelddadige Israëlische troepen, die onze eigen wetten verbieden, maakt deze Israëlische schade aan mij en mijn familie mogelijk.”

Uiteindelijk vraagt de rechtszaak een federale rechter in de VS om de acties van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en de ILVF-procedures te verklaren als “arbitrair, capricieus, een misbruik van discretie” en niet in overeenstemming met de wet.

Er wordt ook gevraagd om de rechter te instrueren dat de Amerikaanse regering Israël een lijst moet sturen van militaire eenheden die niet in aanmerking komen voor Amerikaanse bijstand en een beschikking moet uitvaardigen die Washington verbiedt om hulp te verlenen aan eenheden die mensenrechten schendingen hebben gepleegd.

Terwijl andere juridische pogingen om de Amerikaanse steun aan Israël te beëindigen door de rechtbanken zijn geblokkeerd op grond dat de rechterlijke macht geen zeggenschap heeft over buitenlandse beleidsbeslissingen, merkte Jarrar op dat de zaak vraagt om een administratieve wetgeving toepassing.

De rechtszaak van dinsdag is ingediend op basis van wat bekend staat als de Administrative Procedure Act. “Dit is geen kwestie van buitenlands beleid. Het is geen kwestie van politiek,” zei Jarrar.

“We vragen de rechter gewoon om het Ministerie van Buitenlandse Zaken te instrueren de wet na te leven.”