Litouwse Premier Paluckas Treedt Af na Protesten

Litouwse premier Gintautas Paluckas heeft zijn functie neergelegd, na onderzoeken naar zijn zakelijke activiteiten die hebben geleid tot protesten in de hoofdstad van het Baltische land, die om zijn ontslag vroegen. De president van het land, Gitanas Nauseda, maakte Paluckas’ ontslag donderdagmorgen bekend aan de media.

Paluckas bevestigde het nieuws in een verklaring van zijn Social Democratische Partij. Hij nam de functie eind vorig jaar op zich, nadat er een driepartijencoalitie was gevormd na de parlementsverkiezingen in oktober. Zijn ontslag zal waarschijnlijk leiden tot de val van de gehele regering, waarbij ook zijn kabinet naar verwachting zal afzien van zijn taken. Nieuwe coalitiebesprekingen worden binnenkort verwacht.

Paluckas is geconfronteerd met schandalen over zijn zakelijke activiteiten, waaronder enkele die meer dan tien jaar geleden plaatsvonden. Mediadiensten onthulden dat hij nooit een aanzienlijk deel van een boete van 16.500 euro ($19.000) had betaald, nadat hij in 2012 was veroordeeld voor het verkeerd behandelen van het biedingsproces voor de rattenbestrijdingsdiensten in de hoofdstad Vilnius. Paluckas was op dat moment directeur van de gemeentelijke administratie van Vilnius, en rechters oordeelden dat hij zijn officiële positie had misbruikt door illegaal privileges te verlenen aan het bedrijf dat het hoogste bod had uitgebracht.

Hij werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf, maar werd uiteindelijk niet gevangen gezet. Sinds de mediaonderzoeken hebben ook de anticorruptie- en wetshandhavingsinstanties van Litouwen hun eigen onderzoeken naar Paluckas gestart. Hij heeft alle beschuldigingen ontkend en noemt de aanvallen op zijn zakelijke activiteiten een onderdeel van een “gecoördineerde aanval” door politieke tegenstanders.

Het ontslag van de premier komt slechts enkele weken voor een geplande gezamenlijke militaire oefening tussen Litouwen’s buren, Rusland en Wit-Rusland, wat de precaire positie van het land onderstreept. In mei heeft Litouwen juridische stappen ondernomen tegen Wit-Rusland bij het Internationaal Gerechtshof, nadat het laatstgenoemde beschuldigde van het veroorzaken van een golf van “illegale migratie” naar het land.

Litouwen is lid van de NAVO en was voorheen onderdeel van de Sovjetunie, waarbij het in 1990 de eerste republiek was die onafhankelijkheid verklaarde, voordat de wereldmacht het jaar daarop ineenstortte. Nauseda, de president van Litouwen, is een sterke supporter van Oekraïne en het Baltische land is al lange tijd bezorgd over de Russische expansiedrift.