Hoe een loterij-systeem voor statiegeldflessen de recycling kan transformeren

Kies je liever 10 cent in je zak of een kans van 1 op 10.000 om $1.000 te winnen?

Veel mensen zouden voor het laatste kiezen, en dat zou wel eens de sleutel kunnen zijn om mensen meer te laten recyclen, zo blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van British Columbia.

De onderzoekers hebben het idee getest om mensen die gebruikte flessen inleveren een kleine kans te bieden om een grote geldprijs te winnen, in plaats van de gebruikelijke 10 cent borg die ze terugkrijgen. Het resultaat was dat mensen 47% meer flessen recycleden.

“Deze kleine verandering in hoe we recycling belonen, maakte een groot verschil. Mensen waren enthousiaster, meer betrokken en leverden meer flessen in,” zei Dr. Jiaying Zhao, universitair hoofddocent psychologie en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in Waste Management.

“Het blijkt dat de spanning van het mogelijk winnen van een grote prijs motiverender is dan een kleine gegarandeerde beloning. Het is dezelfde reden waarom mensen loten kopen. Die kleine kans op een grote winst is opwindend.”

De studie vond plaats in B.C. en Alberta, waar al flessenbordsystemen bestaan. Hoewel deze systemen mensen een kleine terugbetaling geven wanneer ze lege drankverpakkingen terugbrengen, belanden veel flessen nog steeds in de afvalbak.

De onderzoekers voerden drie experimenten uit. In de eerste twee konden mensen kiezen tussen een gegarandeerde terugbetaling van 10 cent of een kans om een groter bedrag te winnen—zoals $1, $10, $100 of zelfs $1.000. De kans om te winnen was laag, maar veel mensen kozen voor de loterij-optie.

In het derde experiment werden mensen willekeurig toegewezen aan de gegarandeerde terugbetaling of de loterij-stijl terugbetaling. Degenen in de loterijgroep leverden bijna drie flessen in voor elke twee die door de andere groep werden teruggebracht.

De studie toonde ook aan dat mensen gelukkiger waren wanneer ze de kans hadden om een grote prijs te winnen, ook al wonnen ze niet daadwerkelijk. Dit gevoel—genoemd “anticipatoire blijdschap”—verhoogde de plezierervaring van het recyclen.

“Noorwegen is het enige land ter wereld met een vergelijkbare recyclingloterij, en hun flessen terugbrengpercentage ligt dicht bij de 100 procent,” zei Dr. Zhao. “De probabilistische terugbetaling zou wel eens hun geheime ingrediënt kunnen zijn. We hopen dat Canada dit innovatieve idee ook kan overnemen.”

Om het idee naar Canada te brengen, stellen de onderzoekers voor om te beginnen met pilotprogramma’s op geselecteerde flessendepots. Deze proeven zouden kunnen testen hoe goed de loterij-optie werkt in de echte wereld voordat deze wordt uitgebreid over provincies of het land. In Noorwegen laten “omgekeerde automaten” mensen flessen terugbrengen en kiezen tussen een gegarandeerde terugbetaling of een loterij-invoer. Deze machines zouden ook in Canada kunnen worden geïnstalleerd om het proces eenvoudig en automatisch te maken.

Belangrijk is dat de loterij-stijl terugbetaling niet meer zou kosten dan het reguliere systeem. Beide opties hebben dezelfde gemiddelde uitbetaling. Dat betekent dat steden en provincies deze aanpak kunnen overnemen zonder extra geld uit te geven.

De onderzoekers benadrukken dat het belangrijk is om de gegarandeerde terugbetaling optie te behouden, vooral voor mensen die daarop vertrouwen voor hun inkomen. Het aanbieden van beide keuzes zorgt voor eerlijkheid en flexibiliteit.

Als deze aanpak breed wordt aangenomen, schatten de onderzoekers dat dit kan helpen om miljoenen extra flessen te recyclen en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, wat gelijkstaat aan het wegnemen van een miljoen auto’s van de weg per jaar.