Feitencontrole: Wat zei Pete Hegseth tijdens de bevestigingshoorzitting?

Uitleg van de bevestigingshoorzitting van Pete Hegseth voor minister van Defensie

Tijdens zijn bevestigingshoorzitting op 14 januari, waar Pete Hegseth werd voorgedragen door de Amerikaanse president-elect Donald Trump als minister van Defensie, kreeg hij kritiek te verduren over zijn ervaring en persoonlijke gedrag. Deze zitting was de eerste van verschillende belangrijke hoorzittingen voor de kandidaten van Trumps tweede termijn.

Republikeinse senatoren prezen vaak Hegseths militaire ervaring en zijn inzet om wat hij beschouwt als “woke” beleid van de Biden-administratie bij het Pentagon ongedaan te maken. Aan de andere kant ondervroegen Democratische senatoren Hegseth over zijn bereidheid om een grote bureaucratie te leiden, zijn opvattingen over de rol van vrouwen in het leger en beschuldigingen van alcoholmisbruik en seksueel geweld, waarvan hij de meeste afdeed als anonieme “smearcampagnes” van critici, waaronder de media.

In zijn openingsverklaring tijdens de vier uur durende hoorzitting zei Hegseth dat, als hij werd bevestigd, hij de “warrior culture” bij het Ministerie van Defensie zou herstellen, hoge normen voor troepen zou handhaven en de gereedheid om te vechten zou waarborgen.

Combatervaring onder defensieministers

Hegseth en een van zijn introducers benadrukten zijn ervaring als soldaat aan het front. Maar ze overdrijven hoe ongebruikelijk deze achtergrond is voor recente defensieministers. Michael Waltz, een Republikeinse congreslid uit Florida, introduceerde Hegseth en zei dat hij de eerste minister van Defensie zou zijn die als junior officier aan het front had gediend, en niet op het hoofdkwartier.

Hegseth voegde hieraan toe: “Het is tijd om iemand met stof op zijn laarzen aan het roer te geven.” Hegseth trad toe tot de Amerikaanse Legerreserve in mei 2001 en voegde zich ongeveer een jaar later bij de Nationale Garde. Hij diende in verschillende staten en werd ingezet in Guantanamo Bay, Irak en Afghanistan. Bij zijn pensioen in maart 2021 had Hegseth de rang van majoor.

Maar actieve dienst aan het front is niet ongebruikelijk onder recente defensieministers, waaronder Mark Esper, James Mattis en Chuck Hagel, die allemaal aanzienlijke militaire ervaring hebben opgedaan.

Hinderlijk gedrag en huwelijk

Democratische senator Tim Kaine uit Virginia had een verhitte discussie met Hegseth over zijn verleden met vrouwen en zijn drie huwelijken. Volgens rapporten heeft Hegseths tweede vrouw om een scheiding gevraagd nadat hij een kind had gekregen met een producer van Fox News, die nu zijn vrouw is. Deze gebeurtenissen vonden echter niet plaats terwijl Hegseth in het leger diende, wat betekent dat hij geen militaire juridische gevolgen zou hebben ondervonden.

Critici hebben echter gewaarschuwd dat een geschiedenis van overspel problematisch kan zijn voor iemand die een organisatie leidt waarin overspel, onder bepaalde omstandigheden, strafbaar is.

Wat heeft Hegseth gezegd over waterboarding?

Democraten hebben Hegseths standpunt over waterboarding bekritiseerd. Zijn opmerkingen over deze ondervragingsmethode zijn echter gedaan in specifieke scenario’s, waarvan sommige dateren van vóór de wet van 2015 die waterboarding verbood. Tijdens de hoorzitting zei Hegseth dat als hij bevestigd zou worden, hij de wet zou volgen en dat waterboarding niet legaal is.

De hoorzitting heeft vragen opgeroepen over de geschiktheid van Hegseth voor de rol van minister van Defensie, waarbij zijn verleden en standpunten onder de loep worden genomen. De komende weken zullen de gevolgen van deze hoorzitting duidelijker worden naarmate de bevestigingsprocedures vorderen.