Angola’s Olie-rijke Economie: Waarom Stijgen de Brandstofprijzen en Leiden Tot Dodelijke Protesten?

Nieuws | Armoede en Ontwikkeling

In het olie rijke Angola heersen armoede, honger en dodelijke onrust over brandstofprijsverhogingen. Critici beweren dat de meeste mensen in het derde grootste olieproducerende land van Afrika nog steeds geen voordelen zien van die natuurlijke rijkdom.

Een protester met een spandoek nadert de Angola anti-riot politie in Luanda in juli 2025 tijdens een protest tegen de hoge levenskosten. Voor Julio Candero zijn er twee momenten die opvallen uit de recente protesten in Angola: het beeld van een vrouw die van achteren door een politieagent wordt neergeschoten en de protestkreet: “Temos fome – ‘We hebben honger.’”

Na dagen van demonstraties tegen de verlaging van brandstofsubsidies, die plunderingen en het branden van banden op straat omvatten, is de rust teruggekeerd in de hoofdstad Luanda en andere delen van het land waar vorige week protesten woedden. Echter, temidden van de ruïnes van verwoeste bedrijven en de aanwezigheid van zwaarbewapende politie en het leger, gelooft Candero dat dit pas het begin is.

Dit is de ergste onrust die hij in tientallen jaren in Angola heeft gezien, vergelijkbaar met de nasleep van een staatsgreep in 1977 en het geweld dat volgde op de verkiezingen in 1992. Tienduizenden Angolezen stierven in beide gevallen terwijl het land te maken had met de greep van een burgeroorlog die begon in 1975 en eindigde in 2002. Het dodental van de afgelopen maand is een fractie daarvan, maar de verontwaardiging die erop volgde is voelbaar.

“Luanda herwint langzaam haar gebruikelijke ritme, maar het is duidelijk een andere stad. Overal in de stad zie je tekenen van wat er de afgelopen dagen is gebeurd,” zei Candero, die de directeur is van de in Luanda gevestigde rechtenorganisatie Mosaiko.

Duizenden mensen gingen afgelopen maandag de straat op in het derde grootste olieproducerende land van Afrika om te protesteren tegen een besluit van de regering om brandstofsubsidies te verlagen en de prijs van diesel vanaf 1 juli met een derde te verhogen. Dit volgde op een eerste ronde van protesten op 12 juli die grotendeels vreedzaam waren.

Volgens de regering zijn er afgelopen week minstens 22 mensen omgekomen bij confrontaties tussen de politie en demonstranten, en raakten 197 anderen gewond. Meer dan 1.200 mensen werden gearresteerd. De onrust werd veroorzaakt door een driedaagse staking van minibus taxi-verenigingen ter protest tegen het besluit dat de regering zegt deel uitmaakt van essentiële maatregelen voor budgettaire beheersing.

‘Het volk leeft in ellende’

Angola staat onder toenemende druk van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) om het budget te verstrakken sinds 2023, toen het voor het laatst brandstofsubsidies verlaagde. De regering van president Joao Lourenco zegt dat fiscale discipline noodzakelijk is, aangezien subsidies ongeveer 4 procent van het bruto binnenlands product (BBP) uitmaken en de schuld meer dan 60 procent van het BBP bedraagt. Minister van Economische Coördinatie, Jose de Lima Massano, zei in april dat de brandstofsubsidies van vorig jaar, ter waarde van ongeveer $3 miljard, gelijk stonden aan het budget voor 1.400 infrastructuur- en ontwikkelingsprojecten. Van die projecten moesten er 500 worden opgeschort vanwege fiscale beperkingen.

Analisten zeggen dat een deel van het probleem de grote afhankelijkheid van Angola van olie is, dat ongeveer 60 procent van de overheidsinkomsten en 95 procent van de export uitmaakt. Het land produceert echter slechts ongeveer 30 procent van zijn binnenlandse brandstofverbruik uit de enige olieraffinaderij, die dateert uit de koloniale periode.

Bovendien baseerde Angola haar begroting voor 2025 op een olieprijs van $70 per vat, maar de termijncontracten voor Brent-olie daalden onder de $60 in april, nadat de Amerikaanse president Donald Trump een scherpe verhoging van de tarieven aankondigde.

Carlos Rosado de Carvalho, een hoogleraar economie aan de Katholieke Universiteit van Angola, zei dat de volatiliteit van de oliemarkt Angola in een precair positie laat. “Het is een echt probleem, want de [brandstof]subsidies kosten jaarlijks ongeveer $3 miljard. Dit is meer dan wat de overheid samen aan gezondheid en onderwijs uitgeeft,” zei de Carvalho, en suggereerde dat de regering geen andere keuze had.

Desondanks erkent hij dat het moment voor het nieuwe beleid verre van ideaal was. Het viel samen met tarievenstijgingen van elektriciteit en waterrekeningen tot 50 procent en 30 procent, respectievelijk. De Carvalho schat dat in juli 2025 het minimumloon slechts 66 procent van de goederen- en dienstenmand dekte die het in 2017 deed – het jaar waarin Lourenco aan de macht kwam.

Tegelijkertijd hebben lage lonen en stijgende werkloosheid miljoenen Angolezen in armoede en honger achtergelaten. “Hier moeten we naar de oorzaken van de volksopstanden kijken die Angola, vooral Luanda, hebben gekenmerkt,” zei hij.

Om de zaken nog erger te maken, faalden regeringsleiders in het uitleggen van de motivatie voor de verhogingen. De commerciële olieproductie in Angola begon in het midden van de jaren vijftig. In 2024 zei de regering dat het $31,4 miljard genereerde uit olie-export; dat inkomen is meer dan tien keer het bedrag dat aan brandstofsubsidies werd uitgegeven.

Critici van de regering zeggen dat de meeste van de 36 miljoen mensen in het land nog niet hebben geprofiteerd van het leven in een land dat gezegend is met natuurlijke rijkdom. “Gewone Angolezen profiteren niet van de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen van het land vanwege hoge niveaus van corruptie,” zei Candero.

“En zoals je ziet in alle landen met rijke natuurlijke hulpbronnen in Afrika, vooral waar deze exploitatie plaatsvindt, leeft het volk in ellende.” Hij accepteert de rechtvaardiging die president Lourenco gaf in een interview na de protesten, dat de relatief lage brandstofprijzen in Angola de verlaging van subsidies rechtvaardigen. De regering heeft ook opgemerkt dat de verlaagde prijzen illegale grenshandelaren uit buurlanden hebben aangetrokken.

Candero volhardt dat dit geen rechtvaardiging is voor het verhogen van de brandstofprijzen. Hij wijst de status quo toe aan decennia van wanbeheer door de heersende MPLA-partij en gelooft dat er andere middelen zijn om de overheidsuitgaven onder controle te houden. “Als de regering echt de uitgaven wil verlagen, moet ze beginnen met het snijden in de uitgaven voor onnodige goederen en diensten, extravagante voordelen voor hoge ambtenaren en stoppen met het oplopen van schulden om vloten luxeauto’s en reizen met talloze entourage’s aan te schaffen,” zei Candero.

‘Houd goederen goedkoop’

Attiya Waris, een ontwikkelingsexpert aan de Universiteit van Nairobi, heeft de regering van Angola opgeroepen om de verlaging van subsidies te heroverwegen. “Brandstofsubsidies zijn belangrijk in Angola omdat ze goederen goedkoop houden. De regering moet ervoor zorgen dat elke wijziging in brandstofprijzen de beweging en kosten van de goederenmand voor de mensen in het land niet beïnvloedt,” zei Waris, die in februari van dit jaar als onafhankelijk expert over de effecten van buitenlandse schulden op mensenrechten in Angola aan de Verenigde Naties Mensenrechtencommissie rapporteerde.

In haar rapport waarschuwt Waris, die Keniaans is, dat de subsidieknippen de voedselprijsinflatie kunnen verhogen en kwetsbare groepen negatief kunnen beïnvloeden. Ze wijst erop dat de prijs van basisproducten zoals eieren al met 400 procent is gestegen. Het rapport beveelt de regering aan om een uitgebreide beoordeling uit te voeren van de economische en sociale effecten van het verlagen van brandstofsubsidies en dringt aan op alternatieve ondersteuningsmechanismen om de negatieve impact te verzachten die dit kan hebben op huishoudens met een laag inkomen.

Onderzoekers van de Wereldbank hebben de bevindingen van Waris ook ondersteund. Ze wijzen erop dat het verwijderen van subsidies de armoede en ongelijkheid kan verergeren en ernstige gevolgen kan hebben voor specifieke sectoren, zoals de visserij en de landbouw; om nog maar te zwijgen dat het kan leiden tot een voedingscrisis. “Om deze effecten te verzachten, moeten subsidies geleidelijk worden geëlimineerd en gekoppeld aan gerichte steun voor specifieke producenten, contante transfers voor getroffen huishoudens en openbare bewustwordingscampagnes over de voordelen van subsidiehervormingen,” staat in een artikel dat in mei op de blogsite van de Wereldbank werd gepubliceerd.

De auteurs wijzen er echter op dat brandstofsubsidies ook nadelen hebben, zoals het onevenredig bevoordelen van rijkere huishoudens, het onder druk zetten van de publieke financiën, het beperken van investeringen in fysieke en menselijke kapitaal en het bevorderen van de overconsumptie van fossiele brandstoffen.

Angolese anti-riot politie staat in formatie terwijl demonstranten zich verzamelen in Luanda op 26 juli tijdens een protest over hoge levenskosten.

‘De strijd zal doorgaan’

De manier waarop de regering de subsidieherzieningen heeft afgehandeld, is breed bekritiseerd, vooral na de onderdrukking van demonstranten. Human Rights Watch beschuldigde de politie van het gebruik van buitensporig geweld nadat ze op 12 juli traangas en rubberkogels op demonstranten afvuurden tijdens de eerste ronde van protesten tegen de verlaging van subsidies.

Ashwanee Budoo-Scholtz, plaatsvervangend Afrika-directeur bij Human Rights Watch, zei dat het gebruik van geweld deel uitmaakt van een bredere trend van problemen met de veiligheidsdiensten in Angola. Ze verwees naar een protest in 2023 door 400 vrouwelijke handelaren in Luanda, dat met traangas en politiegeweld werd beantwoord.

Toen Lourenco in augustus 2022 voor een tweede termijn werd gekozen, deed Human Rights Watch een reeks aanbevelingen om mensenrechten centraal te stellen in het beleid van zijn regering, waaronder het onderzoeken van herhaalde beschuldigingen van mensenrechtenschendingen door de Angolese staatsveiligheidsdiensten, zoals buitensporige gewelddadigheid tegen vreedzame demonstranten en willekeurige detentie.

“Angolezen moeten vreedzaam kunnen protesteren tegen het overheidsbeleid zonder geconfronteerd te worden met buitensporig geweld en andere schendingen van hun basisrechten,” zei Budoo-Scholtz in een verklaring vorige maand.

Ondanks de kritiek prees president Lourenco vrijdag de politie voor “handelen binnen het kader van hun plichten”. In een nationale toespraak herinnerde hij de Angolezen eraan dat dit jaar vijftig jaar onafhankelijkheid markeert, waarvan bijna de helft door een burgeroorlog werd gekenmerkt. “[We] kunnen geen pijn en rouw onder de Angolezen meer accepteren of tolereren,” zei hij. Hij eindigde zijn toespraak met de woorden: “Lang leve Angola.”

Ondertussen voelen Candero en andere maatschappelijke groepen zich geenszins triomfantelijk. Van de ene op de andere dag zijn de transportkosten verdubbeld tot ongeveer 4.000 kwanza ($4,36) per dag voor werknemers die afhankelijk zijn van openbaar vervoer zoals minibus taxis, wat hoger is dan het dagelijkse loon van 53 procent van de Angolezen, die minder dan $3,65 per dag verdienen, en 31 procent die van minder dan $2,15 per dag leeft, volgens de Wereldbank.

Candero zei dat het bijna onvermijdelijk is dat de stijgende kosten van levensonderhoud zullen leiden tot meer protesten. En met economisch wanhopige mensen op straat, kan dit ook leiden tot plunderingen, merken waarnemers op.

“Sommige mensen zijn het niet eens met de vernietiging van bedrijven of andere publieke goederen. Anderen denken dat het veroorzaken van economische en financiële gevolgen een vergelding is aan de regering die [veel mensen] schaadt door corruptie toe te staan,” zei Candero. “Voor anderen, vooral jongeren uit arme wijken, zal de strijd doorgaan totdat de verbetering van hun sociale omstandigheden, vooral de vermindering van honger, is bereikt.”

“Dit waren slechts symptomen. Totdat we de oorzaken aanpakken, zullen deze demonstraties nooit stoppen. Dit is niet langer een taxi-staking. Het is de kreet van een hongerig volk om een stuk brood en enige waardigheid.”